据《三国志?孙权传》记载，在赤壁大战五年之后的公元213年，孙权与曹操相拒于濡须(今安徽南部)。裴松之在注解此事时，引《魏略》的记载说：一天，孙权乘大船观军，曹操令弓弩“乱发”，“箭着其船”，致使大船“偏重将覆”，于是“回船，复以一面受箭，箭均船平”，方才还军。可见，三国时期是确有“草船借箭”之事的，但发生的时间是在赤壁大战之后，“借箭者”其实是孙权。

 

    “草船借箭”在流传的过程中，“借箭者”逐渐发生了变化。在元代的《三国志平话》中，就有“草船借箭”的故事，但主人公是周瑜，用以称赞周瑜的智能。只是故事简略、粗糙。到了罗贯中创作《三国演义》时，为了突出诸葛亮的足智多谋，对“草船借箭”之事的时间、主角、原因、过程都作了根本的改变。不仅移花按木，将孙权之事系于诸葛亮身上，而且把时间由赤壁大战之后移到赤壁大战中，把地点从皖南长江支流移到赤壁，还大大扩大了受箭数量，有意增添了不少情节，从而编织出了一段扣人心弦的故事。

 

    由于罗贯中在创作“草船借箭”故事时过分夸大诸葛亮的聪慧，因而在细节的描写中就出现了一些虚假的、不真实的、不可信的情节。

 

    其一，每船各作草束千余个，20只船则需草束2万个以上，以每个草束5斤重计算，则需草10万斤以上，还有20只船的布幔，所需材料的数量也相当大。这么多的材料，鲁肃当天能办到吗？而且，要在船上扎起2万个草束，又需要多少人力？鲁肃要在不足一天的时间内组织如此浩大的材料并调遣那么多的人力，还要调动战船、士兵以供诸葛亮之用，鲁肃能有那么大的权力吗？即使有，能够“瞒”过精明的周瑜吗？周瑜既存心借故杀诸葛亮，能对诸葛亮的动静毫不关注吗？

 

    其二，据考查，三国时期的“轻快船”的长度决不会超过20丈，因为隋唐时期造的大龙舟、大海船也才不过20丈长。那么，以千余个草束分立两边，每边至少有500个草束。以每个草束直径0.5尺计(再小就不能叩草束了，也无法受箭)，500个草束应有25丈长，三国时期能有这么长的船吗？即使有，这么长的船能叫“轻快船”吗？如果没有这么长，那每边500个草束又怎么立得起呢？即使勉强立起了，又能够“轻快”起来吗？

 

    其三，以长索相连的20只船，若以每只船长25丈计算，总长至少有1.65公里，这么长的拖船，要完成“头西尾东”、“把船掉回”、“头东尾西”这三个过程，需要多长时间？江面有如此之宽吗？即便可以掉过头，所花时间与曹军万余名弓箭手每人发箭数量、时间也肯定一致不了。《三国演义》说曹军万余名弓箭手共发箭十五六万枝，那么每人仅发15枝左右，所需时间不会太长，而“把船掉回”这个过程所花时间不会短，曹军因“大雾漫天”，自不会停止射箭，射入江中的箭肯定不会少于三分之一，诸葛亮又从何得箭10万枝以上呢？